Henry Ford je oblikoval prvi tekoči trak leta 1913 in radikalno spremenil proizvodne postopke za svoj Ford Model T. Tekoči trak v prvem Fordovem obratu v Highland Parku v Michiganu je postal primer uporabe metod masovne proizvodnje povsod po svetu.
Preprosta ideja
Henryjeva namera je bila proizvesti največje število avtomobilov na najpreprostejši način in z najmanjšimi možnimi stroški. Medtem ko je bilo prej posedovanje avtomobila omejeno samo na nekaj izbrancev, je bil cilj Henryja Forda "postaviti svet na kolesa" in izdelati cenovno sprejemljivo vozilo za širšo javnost.
Kako je Ford najprej sestavljal avtomobile
Najprej je Ford sestavljal avtomobile enako, kot vsi drugi – samo eno vozilo na enkrat. Avtomobil je med sestavljanjem stal na tleh, mehaniki in njihovi pomočniki so pregledali dele, se vrnili do avtomobila in jih vgradili od šasije navzgor. Da bi pospešili postopek, so avtomobile postavili na delovne klopi, ki so se premikale od ene skupine delavcev do naslednje. A to ni bilo dovolj hitro, ker je Ford še vedno potreboval usposobljene skupine delavcev, ki so ročno sestavljali avtomobil. Raven proizvodnje je bila še vedno nizka in cena avtomobila je bila previsoka, da bi pokrila stroške za mehanike.
Potrebovali so avtomatizacijo. Henry in njegovi inženirji so izumili stroje za izdelavo velike količine delov, potrebnih za vozila in različne metode sestavljanja delov, ki poteka tako hitro, kot so narejeni. Pripravljeni so bili za preboj.
Povečanje proizvodnje
Da bi dosegli cilj Henryja Forda, to je masovno potrošnjo z masovno proizvodnjo, je bilo potrebno povečati obseg proizvodnje. V tovarni v Detroitu, Michigan, so bili delavci napoteni na določena mesta, šasije pa so ob uporabi močnih vrvi vlekli med njimi. Šasija se je ustavila na vsaki postaji, kjer so pritrdili dele, dokler ni bila popolnoma dokončana.
Prepričljivi rezultat
Henry Ford je gradil na osnovnih načelih zgodnjih pionirjev, kot je Elihu Root, ki je izumil sistem sestavljanja za Samuela Colta in razdelil proizvodne postopke zato, da jih poenostavi. Nadaljeval je s preizkušanjem, dokler ni bil izboljšan vsak postopek in dokler vizija masovne proizvodnje ni postala stvarnost.
Da bi zmanjšal odvisnost od kvalificiranih delavcev, je Henry uporabljal zamenljive dele, ki so jih lahko sestavili tudi neizobraženi delavci. Poskusi so se nadaljevali s težnostnim drsenjem in tekočimi trakovi. Seveda je bila natančno raziskana postavitev ljudi in orodij, da bi zagotovili, da proizvodna linija deluje tako učinkovito, kot je mogoče.
Vsota vseh delov
Vsak oddelek v proizvodnem procesu je bil razdeljen na sestavne dele. Ti podsklopi linij so bili nameščeni v vsakem območju, dokler ni bilo tako kot je rekel Henry: "vse v obratu se premika". Zdaj se je hitrost proizvodnje povečala – včasih celo do štirikrat.
Končna montažna linija
Zadnji korak je bil nastanek gibljive končne montažne linije. Začelo se je z golo šasijo, ki se je pomikala po liniji in skozi vse delovne postaje, dokler se izdelani avto ni odpeljal z lastnim pogonom ven. Bistveni del tega postopka je v tem, da so vse polnilne linije ob traku usklajene, da pravočasno dostavljajo potrebne dele.
Pobiranje nagrad
Ta združitev natančnosti, zveznosti in hitrosti je sprožila svetovno masovno proizvodnjo. V Highland Parku je proizvodnja Modela T dosegla rekordne številke z narejenim avtomobilom, ki je zapustil proizvodno linijo vsakih 10 sekund delovnega dneva. Ford je zmanjšal cene, dvignil najmanjšo dnevni zaslužek na 5$, izdelal vrhunski izdelek in še vedno ustvarjal dobiček.
V tistih časih so v Fordu izdelali vsako leto dva milijona Modelov T, ki so jih prodajali po ceni $260.
Revolucionarni razvoj
Model T je sprožil revolucijo podeželja. Dnevno plačilo $5 in filozofija, ki je bila za tem, sta sprožila družbeno revolucijo. Spremenjeni način proizvodnje je sprožil industrijsko revolucijo.